El origen de la WDR Big Band actual se encuentra en la “Kölner Rundfunk-Tanzorchester”, que estuvo activa en agosto de 1946 en la entonces NWDR Köln (la predecesora de la WDR actual), que estaba bajo la dirección de Otto Gerdes y alternaba con la Radio- Tanzorchester Hamburg Kurt Wege apareció en el único programa de la NWDR.

Ya en el otoño de 1947, Otto Gerdes se convirtió en director de una orquesta de Südwestfunk (SWF). Fue reemplazado por Adalbert Luczkowski , que había trabajado en la sección de cuerdas de la “Orquesta Alemana de Danza y Entretenimiento” fundada durante la guerra y que podría haber querido continuar la tradición de esta banda en Colonia. En cualquier caso, la orquesta existente se denominó “Orquesta de Danza y Entretenimiento de Colonia” (KTUO) a partir de ahora. Los solistas de esta orquesta incluyeron a Heinz Schachtner (trompeta), Erich Well (trombón) y los saxofonistas Eddie Reisner y Paul Peuker.

A fines de la década de 1950, WDR descubrió su amor por el jazz . Dado que la KTUO existente no estaba diseñada para esto, se encargó a Kurt Edelhagen que montara una big band de jazz . En 1957, Kurt Edelhagen pasó de SWF a WDR y llevó a Colonia a tres músicos de su banda anterior. Reunió a todos los demás de toda Europa, y la banda se completó con músicos de ocho países. Sin embargo, la composición cambiaba constantemente, ya que Edelhagen era conocida por un fuerte “desgaste” de los músicos. Sin embargo, la nueva “Orquesta Kurt Edelhagen” siguió siendo una banda independiente bajo el nombre de su líder y no era una “orquesta de radio”. Sólo Edelhagen tenía un contrato de trabajocon el WDR, que debía renovarse cada año. En este sentido, solo puede ser considerado un precursor de la “WDR Big Band” en un sentido más amplio. Solo después de que la WDR rescindiera su contrato a fines de 1972 y el final asociado de su propia big band, Edelhagen hizo grabaciones con la “WDR Dance Orchestra” entre 1976 y 1980.